最后，李素自己也有一点私心，他还指望借着这次刘备出巡的机会，让刘备更直观地意识到如今的国家经济形态和工商发展潜力，已经远不是居于深宫之中的皇帝所能理解的了。

外面的世界正在日新月异，先进生产力也在自发生长。朝廷的战略物资和贵金属储备，也在走入一条快车道正轨。

所以，是时候搞一些货币改革，把扶桑的金银和旅汉的铜山的战略价值充分发挥出来，把航海开拓事业的国策定位级别拔高，再配套上进一步优化的教育和选官制度。

有了皇帝出巡的契机，这些改革推动起来也容易找借口，阻力也小一点——这种事情古往今来都是这样的。南下去新发展起来的地方看看，实事求是了解百姓的真实需求，才好有的放矢。

……

刘备出巡的行动，很快就按部就班的实施了。自从曹操覆灭那一年、刘备回了一趟涿县老家和中山故地，纵酒逾月，后来十五年里，刘备就没出过远门了。

四十二岁回去，五十七岁又出来一趟，也是不胜唏嘘感慨。

不过，四五月份这段日子的行程，刘备自己是玩得爽了，也怀旧了，对于国家大政却谈不上什么帮助，这是刘备夹带的私货。

期间有意义值得拿来说一说的，也就是对赤峰郡等地的团结、把刘豹这些家伙都召集到一起喝个酒，恩威并施。让那些新归附、新产生大汉民族认同的牧民部族，系统见识大汉的威仪。

六七月份期间，是马超在主持。刘备在河套阴山等地也算是第一次见到了东西绵延两千里的大草原，从头走到尾，不过很快就腻了，除了打猎射雕，或者大规模围猎兽群，别的没什么好玩的。

只有在六月底、离开大草原路过银川郡的时候，刘备惊喜了一番，他没想到世上还有这样塞上江南的景色。

明明周遭都是西北干旱荒凉之地，银川郡居然有大片的湖泊和绿洲，连屯田区种的农作物都是跟江南无异，是种水稻的。

哪怕已经锦衣玉食多年，刘备还是忍不住留在银川郡稍微多吃了几天羊肉拉面，缓解之前在大草原上巡游积累的疲惫。

七月份，本该是夏季天气最炎热的时候，刘备的队伍却通过武威，一路向西，超过了一开始规划的预期路线，竟然沿着河西走廊一直到达了敦煌郡，

刘备还亲自登临了玉门关，在那儿驻留近一个月，还接见了所有内附的西域小国、部落首领，外加挑选视察了一部分往来的外国商旅。

一路上，刘备见到了“兰台兰州分台”，也就是十几年前李素和诸葛亮最早搞“帕提亚和罗马翻译运动”时，在当地设立的图书馆，最初还是徐庶督造的。

有些东西，亲眼见到了，才会觉得震撼。尤其是书，书非借不能读也，放在雒阳的兰台本台，刘备根本不会珍惜，也没有直观印象去思考“哪些是兰台本身就在的著作，哪些是外面舶来的”。

到了西域之后，这里的兰台分台专门储存舶来著作，看起来就很壮观了，让人有一种开眼看世界的冲动。

刘备如今年老，平时读书越来越少了，这次居然又特地拿了一批，路上车队行进时可以在车上一边赶路一边读。每有日常见闻所得，就让人想办法找找看跟书里的国家文化相似的外国人，来面谈询问、让那些使者讲解风土人情。

刘备本来也没期望能轻易搞定这事儿，只是随口一说。但结果也让他非常满意，因为如今凉州的陆上贸易显然还是比较丰富的，不管要找哪个国家的人，都可以找到。

这个陆上“丝绸之路”的发展水平，显然已经远超历史同期，甚至达到了后世唐朝西与贸易巅峰期的水平。

刘备召见外国商旅的过程中，也恰巧得到了不少重要的军国机要消息——虽然，跟大汉关系不大，只能说是“很重要的国际新闻”。

因为七月底的时候，西边又来了一大波逃难的贵族商旅，甚至比六年前罗马人老皇帝塞维鲁驾崩、新皇帝卡拉卡拉上位时、消灭附庸亚美尼亚动静更大。

以至于不仅刘备好奇，连随行的李素和诸葛亮都有些好奇，通过多方整理，最后才了解了眼下西边的全貌：

六年前“荧惑守心”中死爹登基的卡拉卡拉，如今也死了。不过是在发动对帕提亚人的战争过程中、都打到帕提亚国土上了，结果渡过底格里斯河时，一天驻扎的时候，被自己麾下厌战和与他有仇的罗马禁卫军军官谋杀了。

结果帕提亚人以为看到了反扑的战机，不顾帕提亚内部本身也还在打王位内战（亲兄弟争位内战），抽出大批兵力、集中国内几乎全部铁甲骑兵和铁甲骆驼兵，反扑了罗马一波，在底格里斯河边打了一场损失惨重的大决战，史称尼西比斯战役，双方死磕打出个两败俱伤。

毕竟帕提亚本来都被打得岌岌可危了，这六年里两河流域全丢，帕提亚人只剩下伊朗高原加上后世土库曼、乌兹别克俩斯坦的地盘，还有一小部分阿富汗了。如果按照历史的自然发展，帕提亚人还有最后六七年国运，就该进入历史的垃圾堆亡国了。

但罗马人居然发生了弑君级别的内乱，而暂时被禁卫军新拥立上去的所谓“皇帝”马克里努斯，居然只是一个毫无高贵血统的奴隶出身禁卫军军官。这种临时皇帝注定是做不久的，大后方的罗马行省肯定会重新拥立一个有先帝血统的新帝。

事实上，这个马克里努斯也确实不行，因为他历史上只做了一年，唯一的事迹就是跟帕提亚人打尼西比斯战役，兵败后就立刻被有血统正统的新君清算处死了。

正是这样混乱的形势，让帕提亚王阿尔塔巴努斯四世敢反扑，说到底，历史上220年前后，罗马、大汉、帕提亚这三大帝国，几乎都是在比烂，一个个都内患严重，都有皇位争夺内战。

只不过，现在大汉这边没有内战没有篡位，看起来才比较干净，形成了鲜明对比。

刘备一开始对于西域那些大乱，也只是当故事听听，但是最后在得知“罗马和帕提亚都死磕打得奄奄一息，而且还双双都得同时既打内战又打外战”，搞得刘备都有些蠢蠢欲动的异想天开。

幸好，他跟丞相李素商量了一下，李素还是冷静的，立刻扑灭了刘备不切实际的想法。

“陛下有所不知，安息距大汉便有一万五千里了，哪怕从凉州算起，也有一万里。罗马腹心之地离大汉三万里，即使是六年前从安息人手中抢来的美索不达米亚，也有两万里。

我大汉之西陲，能稳定在疏勒、夷播海（巴尔喀什湖）便已是极限了，如今伯起都还没完全做到呢。陛下真希望子孙再往西拓展，也得仰仗海路水运，从南海向西。海陆运输靡费，相差何止数十倍。”

刘备想来想去，最后总算是放弃了。

机会是真的好，但抓不住也是真的可惜。刘备第一次得知天下三大帝国的另外两个，都处在疯狂的内战加外战之中，可惜穿越沙漠和中亚草原的成本根本承受不了。

还是丞相深谋远虑，早就该发展航海啊！让步骘走扶南国西航，听说绕过身毒半岛，也能抵达安息和罗马交战的前沿地带巴比伦湾。

只可惜，大汉的海船规模还是支持不了十万人规模级别的军队、携带辎重军械万里远征。

李素最后这样安慰皇帝：“陛下，打造海军最好的时机，是十年前，不过第二好的机会，是现在。”